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Aug 22, 2023

ディンゴフェンスは世界最長であり、オーストラリアの環境に連鎖的な影響を及ぼしている

L'Australia ospita innumerevoli animali ed ecosistemi unici.

無数のユニークな動物や生態系の本拠地であるオーストラリアには、世界最長のフェンスもあります。 単一の種を狙ったものですが、ディンゴフェンスは驚くべき方法で環境を変えました。

オーストラリアのほとんどの地図では、大陸を横切る線が州と準州の境界を示しています。

しかし地上では、国境の違いは奥地に住む人間や動物にとって、より直接的な影響を及ぼします。

ディンゴフェンスはクイーンズランド州ダーリングダウンズの緑豊かな野原から始まり、ニューサウスウェールズ州と南オーストラリア州を通って伸び、その後グレートオーストラリア湾の上の高い崖の端で突然終わります。

チャンネルカントリー、低木地、砂漠を越えて、23 の言語グループの伝統的な土地を横断します。

その長さは5,600キロメートル以上です。

何を探すべきか分かっていれば、その影響を宇宙から見ることができます。

生態学者のマイク・レトニック氏は、「万里の長城より長いが、万里の長城ほどよく築かれているわけではない」と語る。

「その目的はディンゴの侵入を防ぐことです。」

今日のディンゴの祖先は、3,000 年から 5,000 年前にオーストラリア大陸に到着しました。おそらく、水上バイクで海を渡ったアジアの人々とともに来ました。

実際、ディンゴの存在自体が、歴史書に記載されるはるか昔、アジアとオーストラリア大陸の間の人類の接触の遠い過去を示唆しています。

大陸を横切る水の流れをたどり、アリからワシ、そして私たちに至るまで、地球上のすべての生き物をつなぐ驚くべきつながりを明らかにしましょう。

それらの相互作用の性質は謎です。 しかし、新種は残り、多くのアボリジニの人々の生活と文化にとって重要なものになりました。

新しい「トップドッグ」は最初は破壊的でした。

人間に加えて、ディンゴは陸上で最大の捕食者であり、オーストラリア本土からフクロネズミが姿を消すことに関与した疑いがある。

しかし、数千年をかけて、ディンゴがオーストラリアの砂漠、草原、森林、ビーチに適応したのと同じように、環境もディンゴに適応してきました。 彼らは今やエコシステムの重要な部分となっています。

18 世紀のイギリスの植民地化により、現在定着しているディンゴにとって新たな魅力的な標的、つまり羊がもたらされました。

新しく鋳造されたコロニーは羊の背中に乗り、ディンゴは農民や牧畜民の敵となった。

農業が国中に広がるにつれて、柵も普及しました。

この小型で飢えた外来種の蔓延を阻止するために、ウサギよけの柵が設置されました。 これらの建造物はディンゴの侵入を阻止するのにも大きな役割を果たしました。

20 世紀初頭、羊の放牧民は羊の群れを安全に保つための野心的な計画を提案しました。柵を連結して 1 つの長い柵を作り、ディンゴを羊の国から完全に排除するというものでした。

1950 年代までに、大陸の約 3 分の 1 が金網で囲まれました。

ディンゴは柵の中に入ることが許されていませんでした。 今日に至るまで、ニューサウスウェールズ州の放牧民は契約に基づいてディンゴを駆除する法的義務を負っている。

フェンスとその周囲の緩衝地帯内では、ディンゴは日常的に銃撃され、毒殺されています。

フェンスの高さはさまざまですが、多くは 1.7 メートルに達します。 ディンゴはそれを拡大縮小できますが、そうではない傾向があります。 代わりに、彼らは弱点や穴を探して障壁に沿って小走りしますが、その探求はしばしば毒餌や罠との致命的な遭遇につながります。

ディンゴを羊の放牧地から遠ざけるためにあらゆる努力が払われていますが、そのほとんどは乾燥していて人里離れた場所です。

数頭のディンゴが境界内に残っていますが、フェンスはその目的を達成しました。

ディンゴは寄せ付けられません。

ディンゴの駆除により、羊とその飼い主だけでなく、柵内の生活も大きく変わりました。

雨が降ると、フェンスのディンゴ側の土地はより長く緑のままになります。

ディンゴの国は生物多様性が高く、在来の小型哺乳類がより多く生息しています。 砂丘ですら、柵の両側で形が異なります。

ニューサウスウェールズ大学のマイク・レトニック氏は20年にわたり、フェンスの両側の研究地に戻り、ディンゴの不在がどのようにしてこうした違いをもたらしたのかを正確に解明しようと努めている。

「ディンゴフェンスは、頂点捕食者が生態系に与える影響を理解するための素晴らしい自然実験となっています」と彼は言う。

「少なくとも80年間、ニューサウスウェールズ州にはディンゴが大量に生息していませんでした。そして、どこでも違いが見られます。」

そうした違いは、比較的見つけやすい動物から始まる。柵の内側には「もっとたくさんのカンガルー」がいる、とレトニック教授は言う。

それは、ディンゴが羊を好むだけでなく、カンガルーを狩るのも大好きだからです。 ディンゴが減ればルーが増えることになります。

好景気のときはルー族の個体数が急増しますが、雨が降ると彼らは大量の飢餓に直面します。

心配する大きな四足の捕食者がいないため、カンガルーには敏感な植物をかじる時間もあります。 このため、フェンスの内側では、木本低木がさまざまな砂漠の植物を優勢にし、より早く食い荒らされてしまいました。

ディンゴの不在によって増加するのはカンガルーだけではありません。柵の中では野良猫やキツネが大挙して徘徊しています。

これら外来捕食者は、29 種の在来小型哺乳類を絶滅に追い込む上で大きな役割を果たしました。

レトニック教授によると、この問題は砂漠地帯で特に深刻で、猫やキツネを防ぐディンゴがほとんどいない柵の内側ではさらに深刻だという。

「このような砂漠の場所に出てくると本当に悲しくなるのは、かつてここに住んでいた動物のほんの一部しか見る機会がないことを知っていることです。」

過去 200 年間生き残ってきた小型哺乳類の種は、フェンスのディンゴ側ではるかに一般的です。 これらには、種子を食べるホッピングネズミや、小さいながらもそれ自体が凶暴な捕食者であるムルガラなどの種が含まれます。

ディンゴは時折これらの生き物を間食することがあるが、ネコやキツネの数に対するディンゴの影響はより大きな違いを生み、小型哺乳類の環境を改善するとレトニック教授は言う。

そしてそれは、植物、そして砂丘自体に変化をもたらします。

レトニック教授によると、ディンゴの国では柵の外でネズミが低木の種子や苗を食べ、低木の数を抑えているという。

「低木がなければ、砂の動きが多くなり、よりオープンな環境が得られます。」

ディーキン大学の生態学者ユアン・リッチー氏は、ディンゴの駆除が生態系を大きく変えたことに同意する。

「多くの生態学者はフェンスが環境に与える影響について深い懸念を抱いています」とリッチー教授は言う。

彼はこのフェンスを「完璧な実験には程遠い」と表現するが、違いは次のように述べている。フェンスのどちら側でも「ディンゴの存在や個体数を減らすと、生態系に影響が出るという比較的説得力のある証拠」だ。

ディンゴ柵が環境に及ぼす影響については理解が深まりつつあるが、すべての始まりとなった事実は変わっていない。つまり、ディンゴが生息する時期に羊を育てるのは難しいということだ。

この現実により、農村地域の多くの人々が捕食動物に対して敵対的な態度をとっている。そして、放牧とディンゴが重なる地域では、風景に「ディンゴの木」が点在している。

「戦争が起こっていることを人々に知らせるために、ディンゴが木に吊るされています」とレトニック教授は言う。

「政府機関や農家はしばしば彼らを野犬と呼びますが、人々は彼らを単なるケルピーや牧畜犬、あるいは野生化したラブラドールだと思っています。」

しかし、レトニック教授は、吊り下げられた動物から組織サンプルを定期的に切り取って、DNA配列を取得しています。

彼の判決は？ 「ディンゴだよ。」

「広報の観点からすると、野犬を殺すほうが簡単だから、彼らは野犬と呼んでいます…しかし、それらの家畜は野生で生き残るために必要なものを持っていないのです。」

じゃあ何をすればいいの？

英国バーミンガム大学の研究員ジャスティン・フィリップ氏によると、フェンスで囲まれたすでに乾燥した地域の多くは、羊の放牧には急速に暑くなりすぎているという。 これは、フェンスの大部分がすぐに不要になる可能性があることを意味します。

しかし、現時点では、柵の中の乾燥した土地で羊を放牧する以外に何もすることは困難です。

フィリップ博士によると、これらの場所はほとんどが王室の土地であり、そこで土地を借りるには牧畜民でなければなりません。 羊の放牧は「政府から支援を受けている唯一のものだから」唯一の収入源だ。

もう一つの収入源はフェンス自体の維持です。 牧畜民、地方自治体、州政府が共同で資金を提供しており、維持費は推定年間 1,000 万ドルといわれています。

フィリップ博士は、特に気候変動により羊の放牧が不可能になり始めている地域では、各国政府が羊の放牧からの移行を支援することを望んでいる。

リッチー教授によると、放牧が続く地域では「解決策はすぐにある」という。

「私たちは景観の中で上位の捕食者を維持し、家畜の生産も維持することを選択できます。」

同氏によると、マレンマーノと呼ばれる番犬牧羊犬がクイーンズランド州で羊の保護に成功しているという。

「そして、出産や出産のときに家畜を連れてくることができる小さな柵のエリアを設けることもできます。」

一方、クイーンズランド州と西オーストラリア州では、ディンゴを放牧地に入れないように設計された新しい大規模なフェンスが建設されており、リッチー教授はそれが環境にとって何を意味するのかを深く懸念している。

「オーストラリアの広大な地域全体に野生動物に対するあらゆる障壁が作られているだけです…これはかなり恐ろしい未来のビジョンです。」

レトニック教授は、バランスを取ることが重要だと言う。

「家畜生産者にとってディンゴは害虫であることを覚えておくことが重要です」と彼は言う。

しかし、ディンゴのためのスペースも重要です。

「私たちはディンゴが生態学的に重要な役割を果たすことができることに気づき始めています。

「ディンゴを飼育できる場所を考え、健全な生態系を維持することが非常に重要だと思います。」

ABC iview でオーストラリアのワイルド オデッセイを視聴します。